Navigation – Plan du site

AccueilNuméros136ArticlesUn exemple de conservation-restau...

Articles

Un exemple de conservation-restauration de momies animales

An example of conservation – restoration of animal mummies
Aurélie Paillier
p. 21-26

Résumés

Cette étude de cas de deux poissons momifiés égyptiens, dont l’état critique de conservation nécessitait une intervention de conservation-restauration afin de leur redonner une certaine lisibilité, a été l’occasion de s’interroger sur les choix à opérer, sur les limites de l’intervention et sur la légitimité à privilégier la pérennité sur la réversibilité.

Haut de page

Entrées d’index

Haut de page

Texte intégral

Introduction

  • 1 Ramenés d’Égypte par Étienne Geoffroy Saint-Hilaire lors de la campagne de Napoléon Bonaparte (1798 (...)
  • 2 L’étude présentée dans cet article a été réalisée dans le cadre d’un travail de diplôme de conserva (...)

1Les momies animales se rencontrent dans les collections de nombreux muséums d’Histoire naturelle, musées zoologiques et autres musées du monde entier. C’est le cas du Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) de Paris dont le département d’Ichtyologie possède une collection de poissons momifiés égyptiens1 qui ont fait l’objet de notre étude2.

Boîte de stockage d’un des spécimens Lates niloticus étudié.

© MNHN/A. Paillier

2Avant tout travail de conservation-restauration, il est primordial de se poser certaines questions : que restaurer et pour quel usage ? Comment être certain qu’une intervention ne porte pas atteinte à l’intégrité d’un objet ? Que conserver, que restaurer et comment ? « Une déontologie ne doit pas apporter des réponses toutes faites mais indiquer une méthodologie la plus respectueuse possible des collections. Il n’y a pas de solution unique. Chaque cas, chaque situation demande réflexion. La solution doit être élaborée et choisie « sur mesure » » (Rolland-Villemot, 1998, p. 18).

3Les poissons momifiés du MNHN étaient relativement bien conservés exceptés deux d’entre eux, dans un état de conservation critique. Ces derniers étaient dans un état de dégradation avancé tel qu’à court terme, ils étaient voués à disparaître tant ils se délitaient chaque jour à la moindre manipulation. Face à cela, quel choix opérer pour leur conservation ?

  • la non-intervention : vouant ainsi l’objet à une dégradation progressive inéluctable à moyen voire à court terme ;

  • l’intervention totale : imprégnation à cœur irréversible de l’objet ;

  • l’intervention limitée mais ciblée : compromis entre les deux précédentes. Intervenir le moins possible mais de manière à repousser l’échéance dans l’attente d’une solution ou d’une réponse peut-être plus adaptée à ce type d’objet.

4L’étude menée a consisté à déterminer dans quelles me­sures il serait possible de limiter les altérations par l’application d’un consolidant de surface d’une part et, d’autre part, de remettre en connexion les parties désolidarisées par l’application d’un adhésif, redonnant ainsi une lisibilité à « l’objet ».

Le matériel et les méthodes

5Les deux poissons ayant fait l’objet de cette étude sont identifiés comme Lates niloticus (Perches du Nil). Ils sont datés de plus ou moins 2 000 ans.

6Le plus gros des deux spécimens a subi anciennement une infestation (Dermestidae non identifiés) qui a fragilisé sa structure/cohésion. Il présente de nombreuses la­cunes (nageoires pelviennes, écailles) et certaines parties sont désolidarisées et fragmentées (nageoires caudale et dor­sale), d’autres encore sont soulevées (plaques d’écailles) et/ou déplacées (plusieurs vertèbres).

7Le second spécimen est moins lacunaire et anatomi­quement presque complet. Cependant, il présente un état de sur­face extrêmement fragile : des fissures, des écailles abrasées, des soulèvements, une plaque d’écaille détachée, des écailles manquantes au niveau du pédoncule caudal.

État avant restauration du spécimen Lates niloticus N° B-3068 côté gauche

© MNHN/C. Ferrara

8Il était important de connaître la composition physico-chimique de la peau et des écailles, les procédés de momification employés et la nature des substances utilisées. En effet, leur détermination était primordiale, car l’adhésif et le consolidant ne doivent pas interférer avec la composition physico-chimique du substrat, d’où l’intérêt de mener en amont une étude à la fois théorique et pratique. Une fois celle-ci achevée, différents adhésifs (résine + solvant) et consolidants (résine + solvant) ont été préparés et testés en fonction de paramètres préalablement définis (neutralité, élasticité, matité, pénétration limitée…).

  • 3 Dunand, F. et Lichtenberg, R. Momies d’Égypte et d’ailleurs, La mort refusée. Éditions du Rocher, 2 (...)
  • 4 Les analyses effectuées sur les poissons ont été réalisées sur le site du MNHN, dans différents ser (...)

9Concernant les procédés égyptiens de momification des poissons, la littérature3 mentionne l’utilisation de Natron (NaCl, CaCO3, CaSO4) riche en substances salines. Des analyses et des tests (nitrate d’argent)4 réalisés sur des échantillons de surface des poissons étudiés attestent la présence de l’élément Chlorure. Pour cette raison, il était primordial que le diluant des résines à tester n’interfère pas avec ce dernier, constituant des produits de momification. Parmi plusieurs solvants sélectionnés selon certains critères – volatilité élevée, tension superficielle (Ts) faible – l’acé­tone a donné de bons résultats au test sur du NaCl et a donc été choisie comme diluant des résines.

10Plusieurs résines thermoplastiques – éthers de cellulose, vinyliques, acryliques – ont été sélectionnées en fonction de propriétés en accord avec les critères définis pour la mise en œuvre du consolidant et de l’adhésif. Afin d’étudier la viscosité, l’élasticité-résistance, la transparence, l’aspect (brillant ou mat), le temps d’évaporation, le temps de prise…, des solutions ont été préparées à des concentrations différentes pour chaque résine.

11Une petite quantité de chaque adhésif obtenu a été appliquée en couche fine sur des lames porte-objets à concentrations diverses pour procéder aux diverses observations. Seuls les adhésifs répondant le mieux aux critères sou­haités pour la consolidation de surface et le collage des parties désolidarisées, ont été sélectionnés.

12Suite à cette sélection, il fallait tester le comportement des adhésifs retenus sur un matériau proche de la nature du substrat des momies (poisson séché). Les méthodes de mise en œuvre ont été également testées. Le traitement de conservation-restauration des deux momies de poissons a alors pu être réalisé.

Insertion de papier Japon sous soulèvement du spécimen Lates niloticus N° B-3068

© MNHN/J. Corny

Infiltration à la seringue, à la jonction des deux parties de la nageoire caudale du spécimen Lates niloticus N° B-3068

© MNHN/M. Cataldi

13L’Elvacite 2046 (résine acrylique) concentré à 20 % dans l’acé­tone a été choisi comme consolidant et à 30 % dans l’acé­tone comme adhésif. La consolidation des soulèvements et de certaines fissures s’est fait par doublage au papier Japon Tengujo (6 g/m2) couplé à l’adhésif à 30 % dans l’acétone (appliqué à la seringue) mais également par infiltration, à la seringue, sous les écailles. Le collage des parties désolidarisées s’est fait par infiltration d’Elvacite 2046 à 20 % à la jonction des parties remises en connexion (nageoires dorsale et caudale). Les quatre vertèbres désolidarisées ont pu, quant à elles, être collées ensemble par couplage de papier Ja­pon imbibé d’acétone puis adjonction, à la seringue, de Paraloïd B72 à 20 %, qui a fait ses preuves dans le collage des os. Cette opération est intéressante à plusieurs titres :

  • elle renforce la structure interne de la partie postérieure du corps ;

  • elle met en évidence le rôle de support des plaques d’écailles qui ont tendance à s’affaisser en raison de la disparition de la structure interne causée par les insectes.

14La même opération a été réalisée pour la remise en con­nexion et le collage des quatre vertèbres à la colonne vertébrale et à la plaque hypurale de la nageoire caudale. L’insertion de papier Japon au niveau du pédoncule caudal permet d’assurer plusieurs fonctions :

  • une fonction tampon entre la colonne vertébrale et les plaques d’écailles qui vont être repositionnées ;

  • une fonction support de collage, qui permet aussi de consolider la structure interne.

15Aux quelques endroits où le papier Japon est visible, une retouche a été réalisée à l’aquarelle de manière à ne pas perturber la lisibilité globale.

Les résultats

16Les deux momies de poissons ont retrouvé une certaine lisibilité et une certaine cohésion. Cependant, elles demeurent très fragiles.

17Après les interventions de conservation-restauration sur le N° B-3068, le résultat obtenu est satisfaisant dans la me­sure où il a retrouvé une bonne lisibilité anatomique et une solidité osseuse qui lui redonnent une certaine cohésion. En effet, la consolidation effectuée sur cette momie est à la fois structurelle et de surface.

18L’intervention pratiquée limite les dégradations et altérations mécaniques, mais n’agit pas sur les processus de dé­gra­dation physico-chimique liés aux variations de tempé­rature et d’hygrométrie. Pour les limiter, il est primordial que ces matériaux organiques secs soient stockés dans un lieu stable au niveau de la température et de l’hygrométrie afin d’éviter le développement de micro-organismes favorisant la reprise du processus de décomposition.

Vertèbres du spécimen Lates niloticus N° B-3068 après collage à la colonne vertébrale et à la plaque hypurale

© MNHN/A. Paillier

19Le résultat obtenu après les interventions de conservation restauration sur le N° B-3066 n’est pas complètement satis­faisant, dans la mesure où il n’a été possible de limiter le délitement de surface des écailles que dans les zones les plus abîmées. En effet, pour une limitation complète du délitement de surface, il aurait fallu réaliser une imprégnation à cœur irréversible, non envisageable dans l’état actuel, car celle-ci modifierait à jamais la texture et l’aspect même de l’objet et le rendrait postérieurement non analysable. Les opérations effectuées étaient néces­saires, mais sont loin d’être suffisantes et ne font que re­pousser l’échéance de la réduction en poussière de l’objet.

20Les deux momies ont fait l’objet d’une intervention li­mitée mais ciblée. Même si la réversibilité est une constante re­cherchée en conservation-restauration dans l’absolu, elle n’est pas toujours possible réellement. C’est un subtil mé­lange entre la théorie et la pratique.

21La non-réversibilité de certaines interventions a été dans notre cas une décision réfléchie et nécessaire à la conservation des deux spécimens.

22En effet, « la matière se dégradant selon des modalités et des rythmes qui dépendent de sa nature, il faut apprendre à identifier ces rythmes, puis adopter les démarches répondant précisément à ces risques » (Cuisin, 2005, p. 4). Il est important de se « poser les questions du sens de ces objets » et « des limites dans lesquelles doit s’exercer cette œuvre de préservation » (Cuisin, 2005, p. 4).

23« S’il n’y a plus de matière, il n’y a plus de sens. […] Il semble qu’il vaille mieux préserver ce qui peut l’être que de devoir tout perdre au nom d’une rigueur qui n’a pas de fondement raisonné. Préserver ce qui peut l’être encore, c’est vouloir faire le choix d’une valorisation scientifique et patrimoniale prolongée » (Cuisin, 2005, p. 8).

24« Préserver et dans ce cadre restaurer, c’est contribuer à re­tarder l’usure de cette matière, pas à n’importe quel prix, ni en faisant n’importe quoi ; mais en agissant avec la finalité de l’intervention constamment présente à l’esprit » (Cuisin, 2005, p. 7). « Sauver le spécimen d’une dégradation intense inéluctable et d’une disparition prématurée » (Cuisin, 2005, p. 12) est primordial.

25Les procédés de momification égyptiens, les conditions d’enfouissement et du climat ont permis aux momies de poissons de parvenir jusqu’à nous dans un état de conservation exceptionnel si l’on considère leur âge (plus ou moins 2 000 ans). Néanmoins, à compter de leur excavation jusqu’à aujourd’hui, des facteurs de nature diverse ont entraîné des altérations sur celles-ci et les ont gran­dement fragilisées. Les momies, bien que différentes des naturalia de par leurs composants et leur « conception  », sont avant tout constituées de matière organique, par conséquent, elles sont amenées à disparaître.

26« Comment préserver les valeurs de ces objets dans les conditions les plus intègres et le plus longtemps possible ? Quelles interventions effectuer pour satisfaire à ces objectifs ? » (Cuisin, 2005, p. 5).

27Dans notre cas, les actions de conservation préventive ne suffisaient pas à garantir leur longévité, d’où la nécessité de procéder à des interventions de restauration même si certaines ne sont pas totalement réversibles.

28« Conserver, c’est choisir de faire durer un objet pour le transmettre à travers le temps et les générations, la restauration intervenant pour pallier les déficiences des mesures conservatoires. Cet effort […] impose, pour avoir du sens, de porter sur l’authentique » (Cuisin, 2005, p. 7).

29Une étude physico-chimique plus poussée en collaboration avec des chimistes ayant un domaine de compétence correspondant, pourrait être intéressante afin de voir s’il serait possible d’interrompre les processus entraînant des dégradations de cet ordre.

Les côtés gauche et droit du spécimen Lates niloticus

© MNHN/C. Ferrara

N° B-3068 après restauration

30La conception, dans des matériaux neutres, de boîtes de stockage est indispensable et prolongera leur conservation à long terme. D’une part en limitant les manipulations des spécimens, en offrant la possibilité de les sortir aisément sur un plateau, pour leur exposition par exemple, ou en­core lors d’autres investigations ou opérations de conservation restauration. D’autre part en les protégeant des chocs éventuels lors de manipulations et de transports. Ces boîtes s’ouvrent sur un des grands côtés afin de pouvoir sortir la momie sans avoir besoin de la manipuler ni de la soulever.

Conclusion

31L’identification et la mise en œuvre d’un consolidant de surface et d’un adhésif appliqués sur deux poissons momifiés égyptiens a été rendue possible grâce à toutes les é­tudes menées en amont : historique, physico-chimique, analyses, constat d’état, tests de compatibilité…

32Dans le cas de notre étude, l’utilisation d’Elvacite 2046 en solution dans l’acétone a donné des résultats assez satisfaisants. Cependant, en l’absence de recul, et de données sur l’évolution possible à long terme de ces traitements sur ce type « d’objet », il convient de rester prudent. Si des opérations similaires de conservation-restauration de­vaient être menées sur des poissons momifiés de même espèce ou non, la compatibilité de l’Elvacite 2046 devrait être vérifiée. L’application de l’adhésif/consolidant identifié et mis en œuvre sur deux poissons momifiés égyptiens pourrait être envisagée sur d’autres types d’animaux momifiés à condition de procéder en amont à des tests de faisabilité.

33Partis sceptiques sur ce qui pouvait être fait en conservation-restauration sur les deux spécimens momifiés, les Ichtyologues sont arrivés complètement convaincus des interventions qui ont été réalisées. En effet, les deux poissons ont retrouvé une lisibilité indéniable, en particulier pour le plus gros d’entre eux. Stockés dans de bonnes conditions, ils peuvent être présentés sans manipulation directe, et transportés sans risques.

Haut de page

Bibliographie

Blainville, H.-M. D. de. Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire : Biographies scientifiques. Paris : Librairie J.B. Baillière et fils, 1890, 446 p.

Brier, B. et Bennett, M.L.V. Autopsies on Fish Mummies : Possible Identification of the Classical Phagrus, The Journal of Egyptian Archaeology, vol.  65, 1979, pp. 128-133.

Cahn, T. La vie et l’œuvre d’Étienne Geoffroy Saint-Hilaire. Paris : Presses Universitaires de France, 1962, 318 p.

Cuisin, J. Être ou ne plus être : quelle restauration pour les naturalia ? Conservation-Restauration des Biens Culturels (CRBC), n° 23, 2005, pp. 3-15.

Dunand, F. et Lichtenberg, R. Momies d’Égypte et d’ailleurs, La mort refusée. Éditions du Rocher, 2002, 270 p.

Gaillard, C. et Daressy, G. Catalogue général des Antiquités Égyptiennes du musée du Caire, Nos 29501-29733 et 29751-29834. La Faune momifiée de l’antique Égypte. Le Caire : Imprimerie de l’institut français d’archéologie orientale, 1905, 159 p.

Geoffroy Saint-Hilaire, E. L’expédition d’Égypte : 1798-1802. Clermont-Ferrand : Éditions Paléo, 2000. Classiques de l’histoire des sciences, 184 p.

Geoffroy Saint-Hilaire, E. Notices sur les travaux du citoyen Geoffroy Saint-Hilaire, professeur de Zoologie au Muséum d’Histoire Naturelle. [s.n.], an 11 (1803).

Geoffroy Saint-Hilaire, I. Vie, travaux et doctrine scientifique d’Étienne Geoffroy Saint-Hilaire ; par son fils M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Paris : P. Bertrand; Strasbourg: Veuve Levrault, 1847, 479 p.

Ikram, S. Divine creatures: animal mummies in ancient Egypt. American University in Cairo Press, 2005, pp. xvii, xviii, 41.

Kury, L. Histoire naturelle et voyages scientifiques : (1780-1830). Paris, Montréal, Budapest : L’Harmattan, 2001, 236 p.

Mannes, G. Le Grand Ouvrage : Description de l’Égypte, ou recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Égypte pendant l’expé­dition de l’armée française, publié par les ordres de sa majesté l’Empereur Napoléon le Grand : La Bibliothèque Grand-Ducale en visite à la Bibliothèque Nationale. Exposition à la Bibliothèque nationale du Luxembourg du 12 dé­cembre 2003 au 31 mars 2004. Luxembourg : Bibliothèque nationale du Luxembourg, 2003, 268 p.

Paillier, A. Identification et mise en œuvre d’un consolidant de surface et d’un adhésif appliqués sur deux poissons momifiés égyptiens, travail de di­plôme, HECR-Arc, La Chaux-de-Fonds (CH), 2010, 250 p., non publié.

Rolland-Villemot, B. Les spécificités de la conservation-restauration des collections ethnographiques, la Lettre de l’OCIM, n° 56, 1998, pp. 15-19.

Haut de page

Notes

1 Ramenés d’Égypte par Étienne Geoffroy Saint-Hilaire lors de la campagne de Napoléon Bonaparte (1798-1801). Concernant l’historique se référer à : Paillier, A. Identification et mise en œuvre d’un consolidant de surface et d’un adhésif appliqués sur deux poissons momifiés égyptiens. Travail de diplôme, HECR-Arc, La Chaux-de-Fonds (CH), 2010, pp. 12-39, non publié et à la bibliographie non exhaustive.

2 L’étude présentée dans cet article a été réalisée dans le cadre d’un travail de diplôme de conservation-restauration d’objets archéologiques et ethnographiques de la HECR-Arc, La Chaux-de-Fonds (CH) :

3 Dunand, F. et Lichtenberg, R. Momies d’Égypte et d’ailleurs, La mort refusée. Éditions du Rocher, 2002, pp. 17-19.

4 Les analyses effectuées sur les poissons ont été réalisées sur le site du MNHN, dans différents services : laboratoire de Spectroscopie Infra Rouge, laboratoire de Chimie et Biochimie des substances naturelles...

Haut de page

Table des illustrations

Légende Boîte de stockage d’un des spécimens Lates niloticus étudié.
Crédits © MNHN/A. Paillier
URL http://journals.openedition.org/ocim/docannexe/image/895/img-1.png
Fichier image/png, 225k
Légende État avant restauration du spécimen Lates niloticus N° B-3068 côté gauche
Crédits © MNHN/C. Ferrara
URL http://journals.openedition.org/ocim/docannexe/image/895/img-2.png
Fichier image/png, 194k
Légende Insertion de papier Japon sous soulèvement du spécimen Lates niloticus N° B-3068
Crédits © MNHN/J. Corny
URL http://journals.openedition.org/ocim/docannexe/image/895/img-3.png
Fichier image/png, 294k
Légende Infiltration à la seringue, à la jonction des deux parties de la nageoire caudale du spécimen Lates niloticus N° B-3068
Crédits © MNHN/M. Cataldi
URL http://journals.openedition.org/ocim/docannexe/image/895/img-4.png
Fichier image/png, 381k
Légende Vertèbres du spécimen Lates niloticus N° B-3068 après collage à la colonne vertébrale et à la plaque hypurale
Crédits © MNHN/A. Paillier
URL http://journals.openedition.org/ocim/docannexe/image/895/img-5.png
Fichier image/png, 252k
URL http://journals.openedition.org/ocim/docannexe/image/895/img-6.png
Fichier image/png, 312k
Légende Les côtés gauche et droit du spécimen Lates niloticus
Crédits © MNHN/C. Ferrara
URL http://journals.openedition.org/ocim/docannexe/image/895/img-7.png
Fichier image/png, 217k
Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Aurélie Paillier, « Un exemple de conservation-restauration de momies animales »La Lettre de l’OCIM, 136 | 2011, 21-26.

Référence électronique

Aurélie Paillier, « Un exemple de conservation-restauration de momies animales »La Lettre de l’OCIM [En ligne], 136 | 2011, mis en ligne le 01 juillet 2013, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/ocim/895 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ocim.895

Haut de page

Auteur

Aurélie Paillier

Aurélie Paillier est conservatrice-restauratrice HES d’objets Archéologiques et Ethnographiques, diplômée de la Haute École de Conservation-Restauration Arc (HECR-Arc) à la Chaux-de-Fonds. aurelie.paillier@gmail.com

Haut de page

Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search